Sands of Time: Mengungkap 8.000 Tahun Sejarah Manusia di Libya
Di dataran tinggi Messak Settafet Libya, Kapur batu pasir menceritakan dua kisah: operasi ladang minyak modern dan sisa-sisa tambang dan tempat perburuan Zaman Batu.
Dataran tinggi Messak Settafet di Libya, jika dilihat dari luar angkasa, menunjukkan signifikansi geologis dan arkeologisnya. Menampilkan lereng curam dan bukti aliran air kuno, tempat ini juga memiliki ladang minyak El-Feel dan situs pembuatan peralatan prasejarah dan seni cadas, yang mencerminkan pemanfaatan manusia selama ribuan tahun.
Dataran Tinggi Messak Settafet
Meningkat secara dramatis di atas gurun di barat daya Libya, dataran tinggi Messak Settafet berdiri seperti tembok benteng raksasa. Batupasirnya yang kasar dan tahan erosi membentuk batas alami yang memisahkan Laut Pasir Ubari di utara dari Laut Pasir Marzūq di selatan.
Ditangkap oleh Operational Land Imager-2 (OLI-2) di Landsat 9 pada 17 November 2024, dataran tinggi ini merupakan hamparan batuan Kapur yang mencolok. Tepi utaranya memiliki lereng curam, yang menjulang setinggi 300 meter (1.000 kaki). Bayangan tipis dan gelap menelusuri tepi tebing pada citra satelit, sementara puing-puing yang berserakan dari bebatuan terlihat di sisi utara. Menariknya, fenomena optik yang dikenal sebagai inversi relief dapat menyebabkan area dengan ketinggian tinggi tampak cekung dan area dengan ketinggian rendah terlihat terangkat, bergantung pada bagaimana bayangan jatuh di lanskap.
Iklim Kering dan Aliran Air Historis
Meskipun dataran tinggi tersebut kini menerima curah hujan kurang dari 10 milimeter (0,4 inci) setiap tahunnya, petunjuk dari bentang alamnya memperjelas bahwa dulunya dataran tinggi tersebut jauh lebih basah. Lembah sungai kering yang menoreh dalam, atau wadi, melintasi dataran tinggi, menunjukkan aliran air yang signifikan di masa lalu. Ciri-ciri kecil dan terang yang tersebar di seluruh dataran tinggi adalah endapan pasir dan lumpur yang tersisa di tempat air menggenang.
Jalan berdebu berkelok-kelok ke atas tepi lereng curam di dekat bagian tengah gambar dan membentang di sepanjang puncak dataran tinggi. Gambar kedua di atas menunjukkan arah jalan tersebut—ke ladang minyak El-Feel di tengah dataran tinggi. Jalan sekunder mengarah ke deretan sumur minyak, saluran listrik, jaringan pipa, gedung perkantoran, dan landasan pacu. Pola garis samar seperti kisi-kisi di sekitar ladang minyak merupakan sisa survei seismik yang digunakan untuk menentukan tempat terbaik untuk melakukan pengeboran. Minyak ditemukan di sini pada tahun 1997, dan ladang minyak mulai berproduksi pada tahun 2004.
Industri Zaman Batu di Messak Settafet
Perusahaan minyak bukanlah pihak pertama yang mengeksploitasi sumber daya Messak Settafet. Para arkeolog telah menemukan bukti bahwa hominin—kelompok taksonomi yang mencakup Homo sapiens dan punah lainnya jenis seperti Homo neanderthalensis Dan Homo erectus—telah menambang dataran tinggi untuk mendapatkan kuarsit untuk membuat perkakas sejak Zaman Batu.
Tanda-tanda pembuatan perkakas kuno menutupi sebagian besar permukaan dataran tinggi. Menurut sebuah survei arkeologi, masyarakat membuang begitu banyak perkakas batu dan pecahan batu di dataran tinggi tersebut selama ratusan ribu tahun sehingga sekitar 75 artefak per meter persegi kini menutupi permukaannya. Hal ini menjadikan ini salah satu contoh hominin paling awal yang diketahui memodifikasi seluruh lanskap, menurut arkeolog Universitas Cambridge yang melakukan survei.
Tanda-tanda lain dari aktivitas kuno termasuk titik terang yang menghiasi gambar. Daerah-daerah ini kemungkinan besar merupakan tempat penggalian tempat orang menggali batu dan mengolahnya menjadi peralatan, para arkeolog melaporkan. Karena cekungan ini akan menahan air berlebih setelah hujan, maka cekungan ini akan meninggalkan endapan berpasir dan berlumpur. Mereka mungkin juga tertarik pada hewan buruan. Berdasarkan kepadatan artefak batu “penambat” yang ditemukan di dalam endapan, kemungkinan besar batu tersebut digunakan sebagai tempat berburu dan menjebak.
Seni dan Ukiran Batu Kuno
Para arkeolog juga telah mendokumentasikan sejumlah besar petroglif, lukisan gua, dan seni cadas lainnya di dalam dan sekitar dataran tinggi, meskipun karya tersebut terlalu kecil untuk dilihat dalam gambar-gambar ini. Misalnya, Wadi Mathendous, situs arkeologi prasejarah yang terletak di bagian selatan dataran tinggi, berisi ukiran badak, buaya, kuda nil, kucing aduan, jerapah, kerbau bertanduk panjang, dan gajah. Seni ini diperkirakan berusia sekitar 8.000 tahun.
NASA Gambar Observatorium Bumi oleh Michala Garrison, menggunakan data Landsat dari Survei Geologi AS.
