Para peneliti memastikan bahwa Lion Cavern di Eswatini adalah tambang oker tertua di dunia, berusia 48.000 tahun. Dengan menggunakan penanggalan pendaran dan metode geokimia, mereka menelusuri asal-usul pigmen dan signifikansi budayanya, menyoroti praktik ekstraksi, penggunaan, dan transportasi kuno.
Sebuah studi baru-baru ini yang dilakukan oleh tim peneliti internasional menggunakan penanggalan pendaran dan analisis geokimia untuk mengidentifikasi tambang oker tertua di dunia. Situs bersejarah ini terletak di Gua Singa, terletak di Eswatini, sebuah negara di Afrika bagian selatan.
Para peneliti tidak hanya mengetahui usia tambang tersebut sekitar 48.000 tahun, tetapi mereka juga mampu menunjukkan bagaimana oker menyebar dari tambang ke daerah terdekat. Para peneliti menganalisis 173 sampel dari 15 situs Zaman Batu dan merekonstruksi metode ekstraksi oker, penggunaan dan jaringan transportasi. Studi ini baru-baru ini dipublikasikan di jurnal Komunikasi Alam.
Oker adalah pigmen alami yang terbuat dari bahan kaya zat besi. Telah digunakan oleh manusia selama ribuan tahun – untuk lukisan gua dan untuk menghias objek simbolis dan ornamen pribadi. Ochre memiliki makna budaya, sejarah dan spiritual di banyak masyarakat dan oleh karena itu menawarkan para peneliti wawasan berharga mengenai pertumbuhan masyarakat manusia dan ekspresi diri manusia.
Sidik Jari Geokimia Oker
Untuk penelitian ini, para peneliti membuat sidik jari geokimia oker dari wilayah Lion Cavern. Untuk tujuan ini, sampel kecil artefak oker dibuat radioaktif dengan aman melalui iradiasi neutron. Beberapa produk yang dihasilkan mungkin bersifat radioaktif.
Ketika bahan radioaktif ini mulai membusuk, mereka mengeluarkan energi yang khas. Hal ini dapat diukur dan dengan demikian dapat memberikan informasi tentang dari mana bahan tersebut berasal dan bagaimana bahan tersebut dibuat.
Dengan cara ini, asal dan jalur pengangkutan artefak dapat direkonstruksi. Selain metode ini, para peneliti menggunakan teknologi laser canggih yang membuat ikatan molekul sampel bergetar. Getaran ini menunjukkan komposisi mineral oker.
Kencan Pendaran: Jendela ke Masa Lalu
Dr Svenja Riedesel dari Cologne Luminescence Laboratory di Institut Geografi Universitas Cologne berkontribusi dalam menentukan penanggalan sampel. Penanggalan pendaran didasarkan pada fakta bahwa bahan seperti kuarsa atau feldspar menyerap sejumlah kecil energi dari lingkungannya seiring berjalannya waktu. Sumber utama energi ini adalah radiasi alam di dalam tanah yang ada di sekitar kita. Cacat kecil pada struktur kristal material menyimpan energi ini.
“Untuk mengetahui umur suatu bahan, kami mengambil sampel dan memaparkannya ke cahaya atau panas di laboratorium,” kata Riedesel. “Dengan cara ini, energi yang tersimpan dilepaskan kembali dan cahaya lemah – yang dikenal sebagai pendaran – dihasilkan.” Banyaknya cahaya yang dikeluarkan menunjukkan berapa lama bahan tersebut tidak terkena sinar matahari atau panas.
Riedesel menggunakan butiran kuarsa untuk menentukan umur material di dalam gua penambangan Lion Cavern yang sekarang sudah ditinggalkan. Hasil sampel pendaran menunjukkan bahwa gua-gua tersebut tercipta melalui penambangan setidaknya 42.000 tahun yang lalu. Hal ini mengkonfirmasi temuan geokronologis sebelumnya yang menunjukkan bahwa oker ditambang di Gua Singa 48.000 tahun yang lalu. “Dengan bantuan penanggalan Optically Stimulated Luminescence, kami dapat membuktikan bahwa ini adalah tambang oker tertua di dunia,” sang ahli geografi menyimpulkan.
Referensi: “Ochre community of practice in Stone Age Eswatini” oleh Brandi L. MacDonald, Elizabeth C. Velliky, Bob Forrester, Svenja Riedesel, Jörg Linstädter, Alexandra L. Kuo, Stephan Woodborne, Ayanda Mabuza dan Gregor D. Bader, 24 Oktober 2024, Komunikasi Alam.
DOI: 10.1038/s41467-024-53050-6
