Bagaimana merencanakan perjalanan terbaik ke Amerika Tengah

Amerika Tengah terbentang sangat tipis. Jika dilihat pada peta, tanah genting yang menghubungkan Meksiko dengan Kolombia semakin mengecil seiring dengan semakin mengarah ke selatan. Pada akhirnya, wilayah ini memiliki lebar sekitar 30 mil – sebidang tanah yang sangat sempit sehingga membuat Amerika Selatan harus bertahan seumur hidup.

Namun wilayah padat ini kaya akan kekayaan alam — sedemikian rupa sehingga menarik perhatian orang-orang Spanyol, yang datang pada abad ke-16 untuk mencari emas dan perak. Wilayah ini akhirnya terpecah menjadi tujuh negara yang dikenal sebagai Amerika Tengah saat ini: Belize, Guatemala, El Salvador, Honduras, Nikaragua, Kosta Rika, dan Panama. Warisan orang Spanyol terlihat jelas dari bahasa hingga arsitekturnya, dengan kota-kota mencolok seperti Antigua Guatemala — kumpulan rumah satu lantai dalam nuansa kopi dan pistachio, serta gereja neoklasik dan barok.

Para penakluk bukanlah orang pertama yang menginjakkan kaki di sini. Pada era pra-Columbus, sekitar 80 komunitas Pribumi mendiami wilayah tersebut bersama dengan suku Maya, sebuah peradaban yang berkembang antara 2.000 SM dan 1600 M dari Meksiko selatan hingga Honduras. Pada masa kejayaannya, negara-negara kota di kawasan ini berpenduduk jutaan orang dan memiliki pusat upacara, piramida kolosal, dan kompleks astronomi. Raja prajurit mereka, mengenakan batu giok dan bulu, merencanakan pertempuran dengan membaca bintang. Mereka mengukir perbuatan mereka di batu, membuat mesin terbang yang rumit.

Saat ini, para pelancong dapat mengunjungi reruntuhan peradaban kuno di tengah hutan Amerika Tengah, yang paling terkenal adalah reruntuhan Chichén Itzá, di Yucatán, dan Tikal di Guatemala. Mereka keturunan Maya, yang sebagian besar tinggal di Yucatán, Guatemala, dan Belize, melestarikan kerajinan kuno, masakan, dan spiritualitas yang mengakar kuat. Warisan ini dipamerkan di berbagai destinasi seperti Distrik Toledo di Belize, dengan 30 desa Maya, dan Danau Atitlán di Guatemala, yang dikeramatkan bagi suku Maya yang masih tinggal di tepiannya.

Gempa bumi dan sekitar 70 gunung berapi telah membentuk wilayah ini dengan cara lain, menghancurkan kota-kota dan menciptakan lahan subur untuk menanam kopi, tembakau, dan buah-buahan. Ada juga pantai yang sesuai dengan setiap selera — beberapa di antaranya liar dengan selancar, yang lain merupakan tempat persembunyian berpasir lembut dengan air jernih. Daerah pedalaman, hutan tropis, sungai dan pegunungan menampung antara 5-12% keanekaragaman hayati dunia; Taman Nasional Corcovado di Semenanjung Osa, Kosta Rika, adalah daya tarik tersendiri. Dan, yang mendasari Semenanjung Yucatán adalah platform batu kapur yang penuh dengan lubang runtuhan berisi air (dikenal sebagai cenotes) dan gua-gua yang siap untuk dijelajahi.

Artinya, hanya dalam waktu satu minggu di lapangan, para petualang dapat menjelajahi reruntuhan, mengunjungi kota era kolonial, menelusuri pasar kerajinan pribumi, mendaki gunung berapi, mengikuti tur perkebunan kopi, menaiki ombak. , lihat satwa liar mulai dari monyet hingga jaguar dan nikmati masakan lokal. Wilayah-wilayah padat di Amerika Tengah benar-benar dapat memberikan hasil seperti itu. Berikut adalah dua rencana perjalanan yang merangkum sebagian besar pesona destinasi tersebut.

Rencana Perjalanan 1: Meksiko, Belize & Guatemala

Titik awal: Cancun
Titik akhir: Danau Atitlan
Jarak tempuh: 1.017 mil
Panjang rata-rata: Tiga minggu

Setiap tahun, jutaan orang mengunjungi Cancún, kota pusat Semenanjung Yucatán di pesisir Karibia Meksiko. Tidak semua orang berkelana jauh dari pantainya; rencana perjalanan ini mengeksplorasi beberapa hal menarik yang ditawarkan kepada mereka yang melakukannya.

Meskipun secara teknis bukan bagian dari Amerika Tengah, Yucatán merupakan pintu gerbang praktis dan budaya yang sangat baik ke wilayah tersebut, yang sebagian besar dapat dilihat dengan mobil. Dari Cancún, jalan raya memotong ke barat menuju Chichén Itzá, salah satu landmark pra-Columbus yang paling dikenal. Untuk merasakan keajaiban alam negara ini, lakukan perjalanan ke selatan, melewati Tulum yang bergaya hippy-chic, ke Sian Ka'an, bagian pantai yang dilindungi.

Menyeberang ke Belize melalui perbatasan di Chetumal. Pertimbangkan untuk singgah di Kota Belize, di pinggir laut bagian timur, lalu lanjutkan ke pedalaman menuju kota San Ignacio, sebuah hotspot petualangan. Tinggalkan mobil dan naik taksi ke perbatasan terdekat dengan Guatemala, di mana disarankan untuk menggunakan transportasi umum.

Yang wajib dilihat di sini adalah Taman Nasional Tikal, situs Maya lainnya. Dari Flores yang berdekatan, penerbangan mencapai Antigua di sebelah barat negara tersebut. Daerah ini diselimuti oleh gunung berapi, dengan kopi, macadamia, dan alpukat tumbuh di lahan suburnya. Akhiri perjalanan di Danau Atitlán, rumah bagi desa-desa Maya yang memiliki tradisi yang mengakar.

1. Chichén Itzá
Sekitar dua jam dari Cancún, reruntuhan kota Maya kuno ini didominasi oleh piramida El Castillo. Anda dapat menjelajah sendiri, namun pemandu wisata yang akan menemui Anda di pintu masuk akan menghidupkan sejarahnya; itu candi, misalnya, berakar pada Maya dunia kosmologis, dengan 365 langkah yang mencerminkan kalender matahari mereka. Tidur di Hacienda Chichen terdekat.

2. Cagar Biosfer Sian Ka'an
Dalam bahasa Maya Yucatec, Sian Ka'an berarti 'Gerbang Surga'. Itu adalah nama yang cocok untuk situs UNESCO di pantai Karibia ini, sekitar dua jam dari Chichén Itzá. Laguna ini menjadi tempat berlindung bagi lumba-lumba, manatee, dan penyu; jelajahi dengan perahu bersama Visit Sian Ka'an, lalu bermalam di Casa Chablé untuk menikmati langit gelap dan bioluminesensi.

3. Aktun Tunichil Muknal (ATM)
Intinya, dibutuhkan delapan jam perjalanan dari Sian Ka'an ke San Ignacio. Dari sini, pesan tur gua ini dengan Caves Branch. Anda akan berjalan, berenang, dan merangkak melalui lorong-lorong yang dipenuhi kerangka korban pengorbanan Maya, termasuk 'gadis kristal', yang dilapisi kalsit. Di bawah cahaya obor, dia berkilau seolah terselubung permata.

4. Taman Nasional Tikal
Tiga jam di sebelah barat ATM, Tikal terkenal dengan makam piramida yang menjulang tinggi di atas kanopi hutan. Dari puncak batunya, Anda dapat melihat puncak piramida lainnya, serta burung toucan dan monyet laba-laba. Menginaplah di Francis Ford Coppola Hideaway di dekat Danau Petén Itzá untuk menjelajahi reruntuhan sebelum keramaian tiba dengan operator seperti Viavenuture.

5. Antigua Guatemala
Meskipun Anda dapat melanjutkan perjalanan melalui darat, penerbangan satu jam dari Flores ke Antigua akan memberi Anda lebih banyak waktu untuk menjelajah. Orang-orang Spanyol memerintah Amerika Tengah dari kota tersebut sampai dilanda gempa bumi pada tahun 1773; 250 tahun kemudian, ia bangkit dari reruntuhannya. Yang menarik termasuk Museum Nasional Seni Guatemala, rumah bagi segala sesuatu mulai dari kuburan batu giok hingga seni kontemporer.

6. Danau Atitlan
Dari Antigua, jalan raya mengarah ke Danau Atitlán, yang berjarak tiga jam berkendara. Gunung ini terbentuk ketika gunung berapi meletus pada puncaknya 85.000 tahun yang lalu; kemudian, di sekitar tepinya, lahirlah tiga gunung berapi muda. Ini adalah tempat yang sangat spiritual bagi suku Maya masa kini. Cari kerajinan mereka di desa, atau berkayaklah di danau, dengan persewaan di sekitar pantai. Anzan Atitlán hanya memiliki empat kamar, masing-masing dengan jendela setinggi langit-langit.

Rencana Perjalanan 2: Panama, Kosta Rika & Nikaragua

Titik awal: Kota Panama
Titik akhir: Granada
Jarak tempuh: 925 mil
Panjang rata-rata: Tiga minggu

Jelajahi yang terbaik dari ketiga negara ini di ujung selatan jembatan darat Amerika Tengah. Mulailah dari Panama City, tempat gedung-gedung tinggi menyembunyikan kota tua abad ke-17 yang dihidupkan kembali dan kuliner yang berkembang. Di sebelah barat terdapat kanal ikonik yang dibangun untuk menghubungkan Pasifik dan Karibia. Setelah menjelajahi hutan hujan di sekitarnya, terbanglah ke barat dari Panama City ke Colón, di Kepulauan Bocas del Toro, untuk bersnorkel di perairan yang sering dikunjungi lumba-lumba.

Sebuah penerbangan baru menghubungkan Bocas del Toro ke ibu kota Kosta Rika, San José. Dari sana, terbanglah ke Puerto Jiménez untuk memasuki Semenanjung Osa yang terpencil, tempat yang menarik bagi para petualang dan pengamat satwa liar. Kembali ke San José dan naik bus empat jam ke Arenal, yang bisa dibilang merupakan gunung berapi paling terkenal di negara itu.

Bus lintas batas enam jam dari Arenal mencapai pesisir San Juan del Sur di Nikaragua, dari sana terdapat bus atau taksi satu jam ke utara menuju San Jorge, di tepi Danau Nikaragua. Naik feri ke Pulau Ometepe, lalu kembali ke pantai untuk antar-jemput dua jam ke Granada. Ini adalah tempat yang bagus untuk mengunjungi Cagar Alam Laguna Apoyo, Cagar Alam Gunung Berapi Mombacho, dan Gunung Berapi Masaya.

1. Zona Terusan Panama
Dengan bus atau taksi, dibutuhkan waktu kurang dari 20 menit berkendara dari Panama City ke jalur air berusia seabad sepanjang 70 mil ini. Kunjungi Pusat Pengunjung Miraflores untuk mempelajari sejarah kanal, lalu berjalanlah ke hutan hujan di sekitarnya. Ekspedisi Ancon mengadakan tur ke Danau Gatún, tempat Anda dapat melihat monyet dan sloth, atau Jalan Pipa di Taman Nasional Soberanía, ideal untuk melihat banyak dari 1.000 spesies burung di Panama. Menginap di ecolodge Canopy Tower, stasiun radar AS yang telah diubah.

2. Bocas del Toro
Pemandangan kepulauan di sudut Karibia Panama dari udara membuat pendaratan di sini menyenangkan. Tempatkan diri Anda di vila-vila di atas air di hotel Nayara, di pulau utama Colón, dari mana mudah untuk naik taksi air dan mengatur tur. Pilihannya meliputi pembuatan coklat dengan Cacao Blessings, yang bekerja sama dengan perempuan Pribumi, atau jalan-jalan bersama Bocas Islands Adventours untuk melihat katak panah beracun.

3. Taman Nasional Corcovado
Dianggap sebagai salah satu kawasan dengan keanekaragaman hayati paling tinggi di dunia dan merayakan hari jadinya yang ke-50 pada tahun 2025, hutan hujan lebat di Taman Nasional Corcovado menjadi rumah bagi burung macaw merah, tapir Baird yang terancam punah, jaguar, dan masih banyak lagi. Untuk mendapatkan hasil maksimal dari peluang melihat satwa liar di sini — di dalam hutan, menyusuri Sungai Sierpe, serta di pantai dan Samudra Pasifik — ikuti tur trekking dalam kelompok kecil selama beberapa hari bersama Osa Wild yang berfokus pada perjalanan berkelanjutan. tidur di dalam stasiun ranger.

4. Gunung Berapi Arenal
Arenal yang indah terakhir kali menyemburkan lahar pada tahun 2010. Saat ini, lereng bawahnya — yang merupakan taman nasional — dikelilingi oleh jalan setapak. Rute yang mudah, El Ceibo, melewati hutan yang beraroma anggrek vanila sebelum muncul ke dataran lava yang bergerigi dan mengeras, akibat letusan tahun 1968. Batuan dasar panas bumi Arenal memanaskan beberapa sumber air panas; pilih Ecotermales untuk berendam di perairan bersuhu 40C dan berjalan-jalan di sepanjang jalur hutan hujan.

5. Pulau Ometepe
Pulau Ometepe yang mempesona, dengan gunung berapi kembarnya, terapung di Danau Nikaragua — dan terasa seperti tempat yang terpisah. Habiskan tiga hari di sini, mendaki salah satu gunung berapi, berkayak di Sungai Istián di antara puncak, dan mencicipi coklat organik, kopi, dan keju kambing dalam tur. Menginaplah di Selvista, perkebunan buah tropis organik yang menyambut tamu di kabin individu.

6. Granada Kolonial
Granada penuh dengan bangunan Hispanik, neoklasik, dan barok abad ke-16 hingga ke-18 yang penuh warna. Temukan artefak pra-Columbus di San Francisco Convent, termasuk koleksi patung monumental yang diukir ribuan tahun lalu, lalu nikmati pemandangan kota dari menara lonceng Iglesia de la Merced, yang berjarak 10 menit berjalan kaki. Bersantaplah seperti tiradito (hidangan ikan mentah) dengan bumbu jeruk leche de tigre di NM Culinary yang tersedia di peternakan.