Menyelamatkan bintang laut terbesar di dunia dari kepunahan menjadi hal yang menarik
Bunga matahari bintang laut—yang lebarnya bisa mencapai lebih dari tiga kaki—merupakan predator puncak yang rakus dan mampu melahap hewan lapis baja seperti bulu babi, siput, kerang, dan kepiting. Namun penyakit wasting yang misterius, yang diperkirakan diperburuk oleh perubahan iklim, telah menyebabkan penurunan populasi global diperkirakan lebih dari 90 persen sejak tahun 2013. Dalam upaya untuk memulihkan para pemburu ini, yang tersebar di wilayah timur laut Pasifik, para ilmuwan di Pantai Barat sedang belajar untuk melakukan hal tersebut. membiakkan mereka di penangkaran. “Seluruh akuarium mendengar kami bersorak,” kata Melissa Torres, aquarist senior di Birch Aquarium UC San Diego di Scripps Institution of Oceanography, ketika timnya memproduksi telur pertama yang dibuahi pada tahun 2024 mengikuti arahan para ilmuwan di Washington State. Dengan lebih dari 300 anakan yang kini tumbuh di enam lembaga mitra, harapannya adalah suatu hari nanti spesies tersebut dapat dilepasliarkan kembali ke perairan California, tempat spesies ini dianggap punah. Semua ini adalah kabar baik, kecuali Anda adalah seekor bulu babi.
Hewan-hewan ini difoto di Museum dan Akuarium Nasional Sungai Mississippi (Bunga Matahari), Kebun Binatang Indianapolis (Darah, Kelelawar), Kebun Binatang Minnesota (Pelangi), dan Akuarium Pasifik (Kulit). Rentang hidup mereka terutama didasarkan pada pengamatan hewan dalam perawatan manusia.
Bintang laut bunga matahari (piknopodia helianthoides)
Ukuran rata-rata: 15-25 inci
