Pemerintahan dan Pajak di bawah Diocletian dan Constantine

Negara yang diciptakan oleh Diokletianus dan Konstantinus biasanya digambarkan sebagai negara yang lalim dan menindas, memungut pajak yang lebih tinggi dan mengancam rakyatnya dengan hukuman jika tidak mematuhinya. Namun penelitian terbaru memberikan gambaran berbeda. Pemerintah berupaya untuk tanggap terhadap kebutuhan rakyatnya, adil dalam pengalokasian pajak, dan meminta pertanggungjawaban pejabatnya atas kesalahan mereka.

Pemerintahan di Kekaisaran Romawi Timur

Pemerintahan kekaisaran baru sering kali dicirikan sebagai kediktatoran totaliter dan teokratis yang menindas budaya sipil di dunia kuno, mengikis kebebasan politik, dan menundukkan rakyatnya pada plutokrasi yang korup dan intrik para kasim istana yang mengepung negara yang semi-ilahi. raja. Diocletian (memerintah 284-305) diduga adalah orang pertama yang mengadopsi gaya despotik, menghiasi jubah dan alas kakinya dengan permata, mengharuskan sujud, dan dipuji sebagai dominan“yang mulia.” Konstantinus I (memerintah 306-337) memperluas cakupan hukuman mati dan mengancam pelaku kejahatan dengan amputasi anggota badan atau menuangkan timah cair ke tenggorokan mereka. Gambaran despotisme oriental ini dipromosikan oleh para pemikir Pencerahan, namun kekuatan persuasifnya kini telah memudar. Ini adalah konstruksi retoris yang memenuhi kebutuhan abad ke-18, namun gagal menggambarkan pemerintahan Romawi yang telah direformasi.

Birokrasi kekaisaran dalam skala sebesar itu sangat besar menurut standar kuno.

Pemerintahan baru harus lebih efisien dalam memperoleh pendapatan untuk membiayai pengeluarannya sendiri – gaji pejabat baru – serta memasok pasukan dalam jumlah besar. Seorang pengamat yang bermusuhan mengeluh bahwa ada lebih banyak pegawai di pemerintahan Diocletian daripada jumlah pembayar pajak. Meskipun dilebih-lebihkan, keluhan ini mencerminkan skala invasi kekaisaran baru yang belum pernah terjadi sebelumnya
masyarakat lokal. Birokrasi kekaisaran dalam skala sebesar itu sangat besar menurut standar kuno. Menurut sebuah perkiraan, jumlah pejabat yang digaji di negara bagian pusat meningkat dari kurang dari 1.000 menjadi 35.000 atau lebih. Untuk populasi sekitar 45 juta jiwa, angka ini merupakan angka yang rendah jika dibandingkan dengan standar modern. Namun banyak dari pejabat tersebut dibantu oleh pembantu dan budak yang melakukan banyak pekerjaan namun tidak tercatat dalam pembukuan. Tentara dan Gereja memiliki manajer, akuntan, pengacara, dan stafnya sendiri. Selain itu, negara kekaisaran dibantu secara lokal oleh aparat pemerintah kota, yaitu anggota dewan kota beserta agen dan budaknya. Yang terakhir, kita tidak boleh menggunakan standar-standar modern untuk menilai seberapa efektif birokrasi ini dalam mengawasi dan mengatur masyarakat, karena birokrasi ini relatif tidak bergerak dan tidak terdiversifikasi secara ekonomi dibandingkan dengan birokrasi modern.

Perpajakan

Tidak jelas apakah beban pajak meningkat banyak atau tidak sama sekali. Namun, distribusinya lebih merata dan mungkin juga lebih adil. Penilaiannya, bagaimanapun juga, dihitung berdasarkan kepemilikan individu: masing-masing iugum berhutang begitu banyak pada gandum, anggur, uang tunai, dll. Hal ini membatasi kewenangan anggota dewan kota untuk mengalokasikan beban pajak. Penyetaraan ini disengaja. Konstantin menyatakan pada tahun 324 bahwa penilaian terhadap kotamadya harus didasarkan pada jadwal yang diterbitkan oleh gubernur “agar banyak masyarakat kelas bawah tidak tunduk pada kesewenang-wenangan dan tunduk pada kepentingan pihak yang lebih berkuasa” (Kode Theodosia 11.16.3-4.). Hal ini mengalihkan kekuasaan dari otoritas lokal ke surveyor dan penilai yang ditunjuk oleh pusat.

Terlebih lagi, gambaran suram mengenai kaum tani yang tertindas telah direvisi secara radikal oleh arkeologi. Kini terdapat banyak bukti kemakmuran petani pada abad ke-4 dan ke-5. Permukiman tumbuh dan memperoleh fasilitas yang sebelumnya hanya tersedia di kota, dan rumah tangga petani memperoleh barang-barang yang sebelumnya tidak terjangkau. Beberapa desa menjadi 'urbanisasi'. Bukannya menghancurkan petani kecil, sistem pajak yang baru ini mungkin telah memacu produktivitas ekonomi mereka dan mengalihkan sebagian beban pajak mereka kepada pemilik tanah yang lebih kaya, sehingga membuat pemilik tanah tersebut membangun keluhan yang lazim mengenai negara yang menindas. Yang lebih menarik lagi adalah tidak ada pemberontakan petani yang signifikan dalam sejarah Kekaisaran Timur. Pada periode ketika negara Romawi Timur mulai menguasai provinsi-provinsi, kita melihat ekspansi ekonomi dan demografi yang stabil. Terlebih lagi, para kaisar, dengan jubah berhiaskan permata dan gelar-gelar mulia mereka, bekerja keras untuk meyakinkan rakyatnya bahwa mereka bekerja tanpa kenal lelah demi kepentingan kaisar.

Kebijakan Kekaisaran Baru

Pemerintahan kekaisaran sendiri, melebihi masing-masing kaisar, menunjukkan ciri-ciri kepribadiannya sendiri. Hal ini mencakup kepedulian pihak ayah terhadap kesejahteraan semua rakyatnya, bahkan terhadap 'kebahagiaan bersama'; perjuangan untuk supremasi hukum dan keadilan dalam berurusan dengan mereka; dan tanggap terhadap kekhawatiran mereka. Para kaisar tentu saja bekerja keras. Ada tahun-tahun ketika Diocletian, Constantine, dan Constantius dapat, jika mereka memilih demikian, bermalas-malasan dalam kesenangan Roma daripada bekerja keras melalui lumpur kampanye Danubia. Dan bahkan ketika mereka berbaris di sepanjang perbatasan, pengadilan dan bawahan mereka di provinsi-provinsi menjawab ribuan petisi dari rakyat mereka. Pujian yang diterima para kaisar berlipat ganda sebagai pengingat halus akan tugas mereka: “lupakan dirimu dan hiduplah untuk rakyat; amati gubernur mana yang meniru keadilanmu; terima utusan dari setiap penjuru; kirimkan kiriman sebanyak-banyaknya; habiskan seluruh malam dan siangmu di dalam kepedulian terus-menerus terhadap keselamatan semua orang” (Panegyrici Latini 10.3.3-4.)

Dalam pernyataan resminya, para kaisar berusaha menjelaskan mengapa pajak diperlukan: tanpa pajak, warga negara tidak dapat dilindungi dari serangan barbar: “pajak yang dibayarkan oleh rakyat kita digunakan dan dikeluarkan untuk keuntungan mereka sendiri” (Justin II, Novel 149.2). Hal ini dipahami di setiap lapisan masyarakat, sejauh yang dapat dilihat oleh teks-teks kita. Kisah hidup seorang suci tingkat rendah di tingkat provinsi tentang seekor naga yang bersembunyi di perbendaharaan kekaisaran di Konstantinopel menjelaskan cara kerja siklus uang tunai: “pajak mengalir ke istana dari seluruh dunia dan kemudian kaisar menggunakan uang tersebut untuk memenuhi kebutuhan umum rakyatnya.” republik” (Kehidupan Hypatios dari Gangra 8)

Penulis-penulis provinsi yang bahkan memiliki pemahaman sejarah yang sederhana memahami bahwa kekaisaran baru ini berbeda dari pendahulunya: “apa yang pernah diperas Roma dari kita dengan pedang untuk memuaskan kemewahannya sendiri, sekarang dia berkontribusi bersama kita demi kebaikan negara yang kita tinggali bersama. ” (Orosius, Tujuh Buku Sejarah Melawan Kaum Pagan 5.1.13.). Dan kekerasan yang diancam oleh para kaisar, yang membuat mereka mendapat reputasi 'kebiadaban', sebagian besar ditujukan terhadap para pejabat mereka yang korup. Padahal, pengetahuan kita tentang berbagai kejahatan yang dilakukan pejabat berasal dari undang-undang yang dikeluarkan terhadap mereka. Para kaisar mempersenjatai rakyatnya untuk melawan pejabat mereka sendiri, dan sepanjang sejarah Roma Timur, kita punya bukti bahwa rakyat jelata menggunakan undang-undang ini untuk mencari ganti rugi.