Tulang Purba Mengungkap Persahabatan Berusia 12.000 Tahun Antara Manusia dan Anjing
Bukti arkeologis baru menunjukkan bahwa manusia di Amerika mungkin memiliki gigi taring peliharaan yang bergantung pada mereka sebagai makanan sejak 12.000 tahun yang lalu, berdasarkan temuan protein salmon pada tulang anjing.
Sebuah studi terbaru yang dipublikasikan di jurnal Kemajuan Ilmu Pengetahuan mengungkapkan bahwa manusia di Amerika dan nenek moyang anjing modern mulai menjalin hubungan dekat sejak 12.000 tahun yang lalu – sekitar 2.000 tahun lebih awal dari yang tercatat sebelumnya. Penelitian ini, berdasarkan peninggalan arkeologi yang ditemukan di Alaska, memberikan wawasan baru tentang bagaimana masyarakat adat di Amerika berinteraksi dengan anjing dan serigala purba.
“Kami sekarang memiliki bukti bahwa manusia dan anjing memiliki hubungan dekat lebih awal dari yang kita ketahui di Amerika,” kata penulis utama studi François Lanoë, asisten profesor riset di Fakultas Antropologi Universitas Arizona di Fakultas Ilmu Sosial dan Perilaku. .
“Orang-orang seperti saya yang tertarik dengan masyarakat Amerika sangat tertarik untuk mengetahui apakah orang Amerika pertama datang dengan membawa anjing,” tambah Lanoë. “Sampai Anda menemukan hewan-hewan itu di situs arkeologi, kita bisa berspekulasi tentang hal itu, tapi sulit untuk membuktikannya. Jadi, ini merupakan kontribusi yang signifikan.”
Lanoë dan rekan-rekannya menemukan tibia, atau tulang tungkai bawah, seekor anjing dewasa pada tahun 2018 di situs arkeologi lama di Alaska bernama Swan Point, sekitar 70 mil tenggara Fairbanks. Penanggalan radiokarbon menunjukkan bahwa anjing tersebut masih hidup sekitar 12.000 tahun yang lalu, menjelang akhir Zaman Es. Pada bulan Juni 2023, para peneliti melakukan penggalian lain di situs terdekat bernama Hollembaek Hill, di selatan Delta Junction, di mana mereka menemukan tulang rahang anjing berusia 8.100 tahun. Temuan ini juga menunjukkan tanda-tanda kemungkinan domestikasi.
Mengungkap Pola Makan Anjing Kuno
Analisis kimiawi pada kedua tulang tersebut mengungkapkan kontribusi besar dari protein salmon, yang menunjukkan bahwa anjing tersebut secara teratur memakan ikan tersebut. Hal ini tidak lazim terjadi pada anjing di wilayah tersebut pada masa itu, karena mereka hampir secara eksklusif berburu hewan darat. Penjelasan yang paling mungkin mengapa salmon muncul dalam makanan hewani? Ketergantungan pada manusia.
“Ini adalah bukti nyata karena mereka tidak benar-benar memburu salmon di alam liar,” kata rekan penulis studi Ben Potter, seorang arkeolog dari University of Alaska Fairbanks.
Para peneliti yakin bahwa anjing Swan Point membantu membangun hubungan dekat paling awal yang diketahui antara manusia dan anjing di Amerika. Namun masih terlalu dini untuk mengatakan apakah penemuan ini merupakan anjing peliharaan paling awal di Amerika.
Itulah sebabnya penelitian ini sangat berharga, kata Potter: “Ini menanyakan pertanyaan eksistensial, apakah anjing itu?”
Spesimen Swan Point dan Hollembaek Hill mungkin terlalu tua untuk dapat dikaitkan secara genetik dengan populasi anjing lain yang diketahui dan lebih baru, kata Lanoë.
“Secara perilaku, mereka tampak seperti anjing, karena mereka memakan salmon yang disediakan oleh manusia,” kata Lanoë, “tetapi secara genetik, mereka tidak ada hubungannya dengan apa pun yang kita ketahui.”
Dia mencatat bahwa mereka bisa saja merupakan serigala yang dijinakkan daripada anjing yang dijinakkan sepenuhnya.
'Kami masih punya teman'
Penelitian ini mewakili babak lain dalam kemitraan jangka panjang dengan komunitas suku di Lembah Tanana Alaska, tempat para arkeolog bekerja sejak tahun 1930-an, kata rekan penulis studi Josh Reuther, seorang arkeolog di Museum Utara Universitas Alaska.
Para peneliti secara rutin mempresentasikan rencana mereka kepada Dewan Desa Danau Healy, yang mewakili masyarakat adat Mendas Cha'ag di daerah tersebut, sebelum melakukan penelitian, termasuk penelitian ini. Dewan juga mengizinkan pengujian genetik terhadap spesimen baru penelitian tersebut.
Evelynn Combs, anggota Danau Healy, dibesarkan di Lembah Tanana, menjelajahi situs penggalian saat masih kecil dan mempelajari apa yang dia pelajari dari para arkeolog. Dia mengenal Lanoë, Potter, dan Reuther sejak dia masih remaja. Sekarang dia sendiri adalah seorang arkeolog, Combs bekerja di kantor pelestarian budaya suku tersebut.
“Memperoleh izin yang tepat dan menghormati mereka yang tinggal di lahan tersebut bukanlah hal yang mudah – namun sangat berarti,” kata Combs.
Anggota Healy Lake, kata Combs, telah lama menganggap anjing mereka sebagai sahabat mistik. Saat ini, hampir setiap penduduk di desanya, katanya, terikat erat dengan seekor anjing. Combs menghabiskan masa kecilnya menjelajahi desanya bersama Rosebud, seekor anjing jenis anjing jenis Labrador retriever.
“Saya sangat menyukai gagasan bahwa, dalam sejarah, betapapun lamanya, merupakan pengalaman budaya yang berulang bahwa saya memiliki hubungan dan tingkat cinta ini dengan anjing saya,” katanya. “Saya tahu bahwa sepanjang sejarah, hubungan ini selalu ada. Saya sangat senang kita dapat melihat catatan dan melihat bahwa ribuan tahun yang lalu, kita masih memiliki teman.”
Referensi: “Awal Pleistosen Akhir hubungan mutualistik manusia/canid (Canis spp.) di subarktik Alaska” oleh François Lanoë, Joshua Reuther, Stormy Fields, Ben Potter, Gerad Smith, Holly McKinney, Carrin Halffman, Charles Holmes, Robin Mills, Barbara Crass, Ryan Frome, Kyndall Hildebrandt, Robert Sattler, Scott Shirar, Alida de Flamingh, Brian M. Kemp, Ripan Malhi dan Kelsey E. Witt, 4 Desember 2024, Kemajuan Ilmu Pengetahuan.
DOI: 10.1126/sciadv.ads1335
