Gletser yang Mencair Mengancam Tempat Perlindungan Anjing Laut di Gunung Es
Studi baru mengungkapkan bahwa induk anjing laut lebih menyukai gunung es yang bergerak lambat, sementara anjing laut memilih es yang lebih cepat di area mencari makan utama di akhir tahun.
Anjing laut pelabuhan bergantung pada gunung es sebagai platform penting untuk bertahan hidup, menggunakannya untuk melahirkan, membesarkan anak, dan berganti kulit. Sebuah studi baru-baru ini menyoroti bagaimana perubahan gletser yang disebabkan oleh iklim mengubah karakteristik gunung es—seperti ukuran, kecepatan, dan ketersediaan—yang berdampak pada habitat penting anjing laut.
Gunung es yang stabil dan bergerak lambat lebih disukai oleh induk anjing laut untuk membesarkan dan mengasuh anak-anaknya, sedangkan selama musim ganti kulit, anjing laut lebih menyukai gunung es yang bergerak lebih cepat di dekat tempat mencari makan yang produktif. Pergeseran ini menggarisbawahi dampak besar dinamika gletser terhadap ketergantungan anjing laut terhadap lingkungan es.
“Pekerjaan kami memberikan hubungan langsung antara kemajuan gletser dan distribusi serta perilaku anjing laut,” kata Lynn Kaluzienski, peneliti pascadoktoral di Universitas Alaska Tenggara yang memimpin penelitian tersebut. “Studi interdisipliner seperti ini ditambah dengan kampanye pemantauan jangka panjang akan menjadi penting untuk memahami bagaimana perubahan iklim akan mempengaruhi ekosistem fjord gletser air pasang di masa depan.”
Kaluzienski baru-baru ini memaparkan temuannya pada Pertemuan Tahunan AGU 2024 di Washington, DC, pada Selasa, 10 Desember.
Lokasi Studi: Gletser dan Inlet Johns Hopkins
Studi ini berfokus pada anjing laut pelabuhan dan gunung es di Johns Hopkins Inlet dan Glacier, yang terletak di Taman Nasional Glacier Bay, Alaska. Johns Hopkins adalah salah satu dari sedikit gletser di Bumi yang berkembang (menebal dan mengalir ke depan menuju fyord) dibandingkan menyusut karena pemanasan global, sebagian disebabkan oleh moraine terminalnya, yang terdiri dari pecahan batu dan sedimen lain, yang secara efektif menghalangi bagian depan gletser. gletser dari air laut yang lebih hangat yang akan meningkatkan laju pencairan gletser.
Namun dinding sedimen tersebut mengurangi jumlah gunung es yang dilepaskan gletser ke fjord. Lebih sedikit gunung es berarti lebih sedikit habitat bagi anjing laut, sehingga penting bagi para peneliti untuk memahami bagaimana anjing laut memanfaatkan gunung es yang tersedia bagi mereka.
Kaluzienski, rekan universitas, dan kolaborator dari US National Park Service menghabiskan beberapa tahun terakhir untuk mendokumentasikan variasi skala kecil pada gunung es dan distribusi anjing laut di fjord, menggunakan kamera time-lapse dan survei fotografi udara.
“Gunung es ditemukan di seluruh fjord di daerah dengan aliran cepat, di dalam pusaran air, dan dekat gletser,” kata Kaluzienski. “Kami ingin memahami kawasan mana yang dimanfaatkan anjing laut dan bagaimana habitat ini berubah sebagai respons terhadap kemajuan gletser dan berkurangnya jumlah gunung es.”
Gunung Es sebagai Platform dan Alat Bantu Mencari Makan
Ketika gunung es lepas dari gletser, kecepatan dan jalurnya dipengaruhi oleh angin, arus laut, dan limpasan air tawar yang mengalir dari dasar gletser. Disebut plume, semburan air ini lebih ringan dibandingkan air laut asin di fjord. Gumpalan tersebut membawa plankton dan ikan ke permukaan, menciptakan prasmanan bergerak yang dapat dimakan oleh anjing laut dari gunung es.
Para peneliti menggunakan data penginderaan jauh untuk menemukan bulu-bulu tersebut dan membandingkannya dengan lokasi gunung es dan anjing laut selama musim berkembang biak di bulan Juni dan musim ganti kulit di bulan Agustus. Mereka menemukan bahwa selama musim berkembang biak, anjing laut yang keluar dari air umumnya dapat ditemukan di gunung es yang bergerak lebih lambat, dengan kecepatan lebih lambat dari 7-8 inci (0,2 meter) per detik. Sebaliknya, selama musim ganti kulit, anjing laut semakin mungkin ditemukan di gunung es yang bergerak lebih cepat di dalam atau di dekat gumpalan awan.
Ada kemungkinan bahwa gunung es di perairan yang lebih lambat lebih stabil, sehingga anjing laut dewasa memiliki platform yang lebih kokoh untuk merawat anak-anaknya. Stabilitas es mungkin menjadi kurang penting ketika anjing laut sedang berganti kulit, dan gunung es di dekat gumpalan es mungkin menawarkan lebih banyak peluang mencari makan.
Rapat: Rapat Tahunan AGU 2024
