Bagaimana Luar Angkasa Mengungkap Kecemerlangan Tersembunyi di Afrika Selatan
Seorang astronot di ISS mengambil gambar malam hari yang menampilkan lebih dari 1.300 kilometer lanskap Afrika bagian selatan dari Namibia hingga Afrika Selatan.
Foto tersebut menyoroti wilayah pesisir dan pedalaman, yang menggambarkan perbedaan mencolok dalam iklim dan kepadatan penduduk. Pesisirnya dicirikan oleh Gurun Namib yang kering, dipengaruhi oleh Arus Benguela yang dingin, sedangkan daerah pedalaman menunjukkan pusat kota yang dinamis seperti konglomerasi Pretoria-Witwatersrand-Vereeniging, yang merupakan rumah bagi lebih dari 8 juta orang dan operasi penambangan yang signifikan, termasuk emas dan platinum.
Seorang astronot di atas kapal Stasiun Luar Angkasa Internasional (ISS) menangkap gambar malam hari Namibia dan Afrika Selatan. Diambil pada sudut yang sangat miring dengan lensa dengan panjang fokus pendek, foto ini memperlihatkan bentang alam luas yang terlihat dari orbit. Pemandangan ini terbentang dari kota-kota pesisir Namibia hingga sekelompok kota besar di Afrika Selatan yang bersinar di dekat cakrawala, membentang lebih dari 1.300 kilometer (800 mil) wilayah Afrika bagian selatan.
Di latar depan, cahaya bulan menyinari puncak awan lepas pantai. Di sepanjang pantai, muncul zona jernih bebas awan karena Arus Benguela, yang membawa air Atlantik dalam yang dingin ke permukaan. Air yang lebih dingin ini mencegah pembentukan awan dan mengurangi curah hujan, sehingga menciptakan iklim kering yang menyebabkan “lautan pasir” Gurun Namib yang luas dan bukit-bukit pasir ikonik, yang sering difoto oleh para astronot.
Kepadatan penduduk di Afrika bagian selatan mencerminkan distribusi curah hujan di wilayah tersebut, dengan komunitas kecil dan berpenduduk jarang di sepanjang pantai yang sangat gersang dan kelompok kota besar di pedalaman yang curah hujannya melimpah. Sungai terbesar di Afrika Selatan, Sungai Orange, ditandai dengan lampu-lampu beberapa kota yang mengambil air dari salurannya.
Banyak kelompok lampu dalam pandangan ini terkait dengan kota-kota yang perekonomiannya berbasis pertambangan. Di latar depan, Oranjemund dan kota-kota sekitarnya terletak di titik pertemuan Sungai Orange dengan Samudra Atlantik. Kota-kota ini, bersama dengan kota kecil pesisir Lüderitz, merupakan pusat penambangan berlian yang terkenal. Kota kembar Springbok dan Okiep, lebih jauh ke selatan, merupakan pusat pertambangan tembaga.
Gugusan besar cahaya di dekat cakrawala berasal dari kota-kota di bagian pedalaman Afrika Selatan yang lebih basah. Pengelompokan terbesar adalah konglomerasi kota Pretoria-Witwatersrand-Vereeniging, yang merupakan rumah bagi lebih dari 8 juta orang. Asal usul kawasan industri besar ini adalah ladang emas yang kaya di Witwatersrand. Rustenburg, kota paling utara dalam gugusan lampu, berpusat di tambang platinum yang kaya di Afrika Selatan. Kota Gaborone adalah ibu kota Botswana dan pusat utama perusahaan pertambangan berlian. Bloemfontein (kanan atas) adalah ibu kota provinsi Free State di Afrika Selatan.
Foto astronot ISS071-E-523401 diperoleh pada 21 Agustus 2024 dengan kamera digital Nikon Z9 menggunakan panjang fokus 50 milimeter. Ini disediakan oleh Fasilitas Pengamatan Bumi Kru ISS dan Unit Ilmu Pengetahuan Bumi dan Penginderaan Jauh, Johnson Space Center. Gambar tersebut diambil oleh salah satu kru Ekspedisi 71. Gambar telah dipotong dan ditingkatkan untuk meningkatkan kontras, dan artefak lensa telah dihapus. Program Stasiun Luar Angkasa Internasional mendukung laboratorium tersebut sebagai bagian dari Lab Nasional ISS untuk membantu para astronot mengambil gambar Bumi yang akan memberikan nilai terbesar bagi para ilmuwan dan masyarakat, dan membuat gambar tersebut tersedia secara gratis di Internet.
