Fosil Pterosaurus Purba Mendorong Asal Usulnya Kembali 15 Juta Tahun
Pterosaurus berevolusi dalam penerbangan aktif lebih dari 230 juta tahun yang lalu. Penemuan Melkamter pateko di Argentina menunjukkan bahwa pterodactyloids berasal lebih awal dan berada di habitat pedalaman, memakan serangga. Temuan ini memperluas pemahaman kita tentang evolusi pterosaurus, khususnya di Belahan Bumi Selatan.
Sekitar 230 juta tahun yang lalu, kira-kira 80 juta tahun sebelum burung pertama muncul, kerabat jauh mereka—pterosaurus—mengudara sebagai burung pertama. vertebrata mampu terbang aktif. Penerbang awal ini mencapai penerbangan bertenaga dan mengepakkan sayap dengan menggunakan membran sayap yang terutama didukung oleh jari keempat tangan yang sangat memanjang.
Seiring waktu, pterosaurus menyempurnakan kemampuan terbangnya melalui evolusi. Lebih awal jenis biasanya memiliki sayap pendek dan ekor panjang. Namun, kelompok yang lebih maju yang dikenal sebagai pterodactyloids mengembangkan sayap yang ramping dan memanjang serta ekor yang lebih pendek, sehingga meningkatkan efisiensi udaranya. Kelompok ini mencakup semuanya Kapur pterosaurus dan menghasilkan beberapa makhluk terbang terbesar dalam sejarah, seperti Quetzalcoatlus, yang memiliki lebar sayap melebihi 12 meter.
Lokasi Melkamter pateko (kanan) di provinsi Chubut, Argentina. Kredit: Oliver RauhutPeralihan dari pterosaurus awal ke pterodactyloid yang lebih maju terjadi selama Jura periode, dengan anggota pertama kelompok ini muncul dalam catatan fosil sekitar 160 juta tahun yang lalu pada Jurassic Akhir. Namun, pemahaman kita tentang evolusi pterosaurus selama ini sebagian besar didasarkan pada fosil dari belahan bumi utara, karena sisa-sisa dari benua selatan sangatlah langka.
Penemuan Melkamter pateko
Alexandra Fernandes dan Prof. Oliver Rauhut dari Koleksi Paleontologi dan Geologi Negara Bagian Bavaria (SNSB – Bayerische Staatssammlung für Paläontologie dan Geologie) kini telah memperkenalkan spesies pterosaurus baru dari akhir Jurassic Awal (sekitar 178 juta tahun yang lalu) di provinsi Chubut, Argentina. Spesies baru, diberi nama Melkamter patekomenunjukkan beberapa karakteristik pterodactyloids tingkat lanjut – tetapi usianya sekitar 15 juta tahun lebih tua dari kerabat tertua berikutnya yang diketahui. Rupanya, asal muasal kelompok pterosaurus ini jauh lebih maju daripada yang diketahui saat ini.
Lokasi MelkamterTemuannya juga luar biasa. Spesies baru ini berasal dari pedalaman – rupanya pterosaurus ini hidup jauh dari pantai terdekat. Pterosaurus Jurassic yang paling dikenal berasal dari lingkungan laut dan jelas hidup dekat dengan laut dan mungkin memakan ikan dan organisme laut lainnya. Sebaliknya, Melkamter mungkin sebagian besar memakan serangga. Kejadian di lingkungan pedalaman dan preferensi terhadap mangsa non-akuatik mendukung dugaan terbaru bahwa pterodactyloids mungkin berasal dari lingkungan tersebut.
“Ada kemungkinan bahwa spesialisasi awal pada mangsa yang sangat mobile seperti serangga terbang berkontribusi pada keberhasilan evolusi pterodactyloids. Temuan ini menyoroti tidak hanya betapa sedikitnya yang kita ketahui tentang pterosaurus di Belahan Bumi Selatan, tetapi juga potensi yang dimiliki benua selatan untuk meningkatkan pemahaman kita tentang evolusi pterosaurus,” jelas Alexandra Fernandes, peneliti di Bavarian State Collection for Paleontology and Geologi dan penulis pertama studi ini.
Referensi: “Pterosaurus monofenestratan tertua dari lokalitas Queso Rallado (Formasi Cañadón Asfalto, Toarcian) di Provinsi Chubut, Patagonia, Argentina” oleh Alexandra E. Fernandes, Diego Pol dan Oliver WM Rauhut, 30 November 2024, Ilmu Pengetahuan Terbuka Royal Society.
DOI: 10.1098/rsos.241238
