Fosil Pterosaurus Berusia 200 Juta Tahun yang Tidak Biasa Mengungkap Rahasia Evolusi Reptil Terbang
Spesimen lengkap mengungkap bagaimana pterosaurus berevolusi dari bentuk awal menjadi raksasa besar di periode selanjutnya.
Pterosaurus adalah reptil terbang punah yang hidup berdampingan dengan kerabat dekat mereka, dinosaurus. Meskipun pterosaurus terbesar memiliki lebar sayap hingga 10 meter, bentuk sebelumnya biasanya terbatas sekitar 2 meter. Dalam makalah yang baru diterbitkan di Biologi Saat Inisebuah tim yang dipimpin oleh ahli paleontologi Dr. David Hone dari Queen Mary University of London menjelaskan hal baru jenis pterosaurus yang menyoroti transisi evolusioner yang signifikan ini.
Mereka menamai binatang itu Skiphosoura bavarica berarti 'ekor pedang dari Bavaria' karena berasal dari Jerman bagian selatan dan memiliki ekor yang sangat pendek, namun kaku dan runcing. Spesimen ini lengkap dengan hampir setiap tulang terawetkan dan yang luar biasa, spesimen tersebut terawetkan dalam tiga dimensi, di mana sebagian besar pterosaurus cenderung hancur rata. Dalam kehidupan, lebar sayapnya sekitar 2 m, mirip dengan burung besar seperti elang emas.
Evolusi Pterosaurus: Dua Kelompok Besar
Selama dua ratus tahun, ahli paleontologi membagi pterosaurus menjadi dua kelompok besar, kelompok non-pterodactyloid awal, dan pterodactyloids kemudian dan jauh lebih besar. Pterosaurus awal memiliki kepala pendek di leher pendek, tulang pendek di pergelangan tangan sayap, jari kaki ke-5 yang panjang, dan ekor yang panjang, sedangkan pterodactyloid memiliki kebalikannya: kepala besar di leher panjang, pergelangan tangan panjang, pendek Jari kaki ke-5, dan ekor pendek. Namun bagian tubuh mana yang berubah saat berada di antara kelompok tersebut tidak diketahui.
Pada tahun 2010-an, ditemukan serangkaian spesies peralihan yang disebut darwinopteran yang mengungkapkan bahwa kepala dan leher telah berubah terlebih dahulu sebelum bagian tubuh lainnya. Ini adalah contoh bagus dari perantara yang menjembatani kesenjangan evolusi. Namun hal ini juga berarti kita tidak benar-benar mengetahui apa yang terjadi sebelum atau sesudah perubahan ini.
Skiphosoura mengungkapkan perubahan-perubahan ini. Secara evolusi, ia berada di antara darwinopteran awal dan pterodactyloids. Ia tetap memiliki kepala dan leher yang sangat mirip pterodactyloid, tetapi juga menunjukkan pergelangan tangan yang lebih panjang, serta jari kaki dan ekor yang lebih pendek dibandingkan darwinopteran sebelumnya, namun ini tidak ekstrim seperti yang terlihat pada pterodactyloid. Dengan penelitian ini juga muncul rekonstruksi baru pohon keluarga evolusi pterosaurus. Selain menunjukkan posisi perantara Skiphosourahal ini juga menunjukkan bahwa pterosaurus Skotlandia, Dearc, cocok dengan posisi cermin antara pterosaurus awal dan darwinopteran pertama.
Urutan Evolusi Lengkap
Dengan kata lain, kita sekarang mempunyai rangkaian evolusi lengkap dari pterosaurus awal hingga Dearc, hingga darwinopteran pertama hingga Skiphosourake pterodactyloids. Meskipun tidak semua spesimen lengkap, kini kami dapat menelusuri peningkatan ukuran kepala dan leher, pergelangan tangan yang memanjang, penyusutan jari kaki dan ekor, serta ciri-ciri lainnya selangkah demi selangkah di berbagai kelompok. Ini adalah ilustrasi yang luar biasa tentang evolusi suatu kelompok yang transisinya masih jauh dari jelas sebelumnya.
Baik Dearc maupun Skiphosoura berukuran luar biasa besar pada masanya dan juga menunjukkan bahwa perubahan yang memungkinkan pterodactlyoid mencapai ukuran yang sangat besar juga muncul pada spesies peralihan ini.
Dr David Hone, dari Queen Mary University of London, mengatakan: “Ini adalah penemuan yang luar biasa. Ini sangat membantu kita memahami bagaimana hewan terbang yang menakjubkan ini hidup dan berevolusi. Mudah-mudahan, penelitian ini akan menjadi dasar untuk penelitian lebih lanjut di masa depan mengenai transisi evolusioner yang penting ini”.
Adam Fitch, dari Universitas Wisconsin-Maddison, mengatakan: “Pterosaurus telah lama menjadi simbol kehidupan unik di masa lalu. Skiphosoura mewakili bentuk baru yang penting untuk menyusun hubungan evolusi pterosaurus dan juga bagaimana garis keturunan ini muncul dan berubah.”
René Lauer dari Lauer Foundation mengatakan: “Spesimen tersebut tidak diartikulasikan dengan tulang-tulang dengan kualitas berbeda-beda yang sering kali saling bertumpuk. Fotografi digital dari spesimen yang diambil dalam cahaya tampak dan UV secara signifikan membantu proses mengidentifikasi elemen-elemen ini dan menganalisis detail lebih baik yang tidak dapat dilihat hanya di siang hari” dan Bruce Lauer dari Lauer Foundation mengatakan: “The Lauer Foundation adalah bangga mendapat kesempatan untuk membawa spesimen penting ini ke ilmu pengetahuan dan memperluas pemahaman tentang evolusi pterosaurus”.
Stefan Selzer, penulis proyek yang menyiapkan spesimen mengatakan: “Sebagai persiapan, saya telah mengerjakan lebih dari 60 spesimen pterosaurus dari batu kapur Solnhofen. Saya menyadari selama persiapan akhir spesimen ini menunjukkan ciri-ciri yang menggabungkan karakteristik kedua kelompok utama pterosaurus, dengan ekor yang lebih pendek sebagai ciri diagnostik yang paling penting.”
Referensi: “Monofenestratan baru dan besar mengungkap transisi evolusioner ke pterosaurus pterodactyloid” oleh David William Elliott Hone, Adam Fitch, Stefan Selzer, René Lauer dan Bruce Lauer, 18 November 2024, Biologi Saat Ini.
DOI: 10.1016/j.cub.2024.10.023
