“Hobbit” Nyata di Flores: Tulang Lengan Terkecil dalam Sejarah Manusia Ungkap Spesies Hominin Misterius

Fosil baru dari Pulau Flores, Indonesia, memberikan bukti penting tentang betapa kecilnya Homo floresiensisyang dikenal sebagai 'Hobbit'. Berasal dari 700.000 tahun yang lalu, sisa-sisa ini termasuk tulang lengan atas yang sangat kecil, yang menyoroti pengurangan evolusi yang signifikan dalam ukuran tubuh di antara manusia purba ini. Gambar di sini adalah Homo florensiensis tengkorak. Kredit: Rama

Para peneliti telah menemukan fosil manusia purba di Pulau Flores, Indonesia, mengungkap wawasan tentang 'Hobbit' misterius di Flores, Homo floresiensis.

Berusia 700.000 tahun lalu, temuan baru dari situs Mata Menge mencakup humerus terkecil yang pernah ditemukan, mendukung teori pengurangan ukuran tubuh yang signifikan pada hominin awal yang diisolasi di pulau itu.

Penemuan Fosil Manusia Purba di Flores

Penemuan fosil manusia purba yang sangat langka dari pulau Flores, Indonesia, termasuk tulang tungkai orang dewasa yang sangat kecil, dilaporkan dalam sebuah makalah yang diterbitkan hari ini (6 Agustus) di Komunikasi Alam.

Diperkirakan berusia sekitar 700.000 tahun, temuan baru ini menjelaskan evolusi Homo floresiensisyang disebut 'Hobbit' dari Flores yang sisa-sisanya ditemukan pada tahun 2003 di gua Liang Bua di bagian barat pulau oleh tim yang dipimpin bersama oleh arkeolog Australia-Selandia Baru Profesor Mike Morwood (1950–2013).

Bukti arkeologi menunjukkan bahwa manusia kecil dan berotak kecil ini menghuni Liang Bua sekitar 50.000 tahun yang lalu, yaitu pada masa ketika manusia trendy hidup. jenis (Homo sapiens) telah lama menetap di Australia bagian selatan.

Fragmen humerus Mata Menge (kiri) ditunjukkan pada skala yang sama dengan humerus Homo floresiensis dari Liang Bua. Kredit: Yousuke Kaifu

Teori tentang Asal Usul 'Hobbit'

Banyak perdebatan tentang asal usul manusia misterius dari Flores. Awalnya dihipotesiskan bahwa Homo floresiensis adalah keturunan kerdil dari Homo erectus Asia awal.

Teori lain adalah bahwa 'Hobbit' merupakan sisa-sisa hominin purba dari Afrika yang bertahan hidup pada masa lampau, yang mendahului Homo erectus dan bertubuh kecil pada awalnya, sehingga kandidat yang mungkin termasuk Homo habilis atau 'Lucy' (Australopithecus afarensis) yang terkenal.

Bukti Fosil Dari Mata Menge

Selain Liang Bua, fosil hominin hanya pernah ditemukan di satu lokasi di Flores: situs terbuka Mata Menge 75 km di sebelah timur gua. Terletak di padang rumput tropis yang jarang penduduknya di Cekungan So'a, situs ini sebelumnya telah menghasilkan beberapa fosil hominin (fragmen rahang dan enam gigi) yang digali dari lapisan batu pasir yang terbentuk oleh aliran sungai kecil sekitar 700.000 tahun yang lalu.

Fosil Mata Menge diperkirakan berasal dari setidaknya tiga individu yang rahang dan giginya bahkan sedikit lebih kecil dibandingkan hominin Liang Bua yang hidup 650.000 tahun yang lalu. Homo floresiensismenyiratkan bahwa ukuran tubuh kecil berevolusi pada awal sejarah hominin Flores.

Namun, karena elemen postkranial (tulang-tulang dari bawah kepala) tidak ditemukan dalam catatan fosil di situs ini, maka tidak dapat dipastikan bahwa hominin di Cekungan So'a ini setidaknya sekecil, jika tidak sedikit lebih kecil dari, Homo floresiensis.

Tidak jelas pula spesies mana yang termasuk fosil Mata Menge, karena kurangnya spesimen diagnostik. Namun, beberapa gigi dianggap sebagai bentuk peralihan antara gigi Homo erectus Asia awal dan Homo floresiensis.

Wawasan Baru Dari Penggalian Terkini

Sebuah studi baru yang diterbitkan di Komunikasi Alam dipimpin oleh Profesor Yousuke Kaifu dari Universitas Tokyo, Iwan Kurniawan dari Pusat Survei Geologi Indonesia, dan Affiliate Professor Gerrit van den Bergh dari Universitas Wollongong.

Laporan ini melaporkan penemuan tiga fosil hominin tambahan dari Mata Menge yang berasal dari 700.000 tahun lalu, hasil dari beberapa musim penggalian lapangan di situs ini. Yang terpenting, kumpulan baru ini mencakup elemen postkranial pertama, batang distal humerus dewasa (bagian bawah tulang lengan atas).

Implikasi Penemuan Fosil Baru

Penemuan fosil tulang anggota tubuh manusia dari situs penggalian Mata Menge telah lama ditunggu karena banyaknya bukti yang diberikan mengenai asal usul leluhur manusia. Homo floresiensis.

Mikroskopi digital dari struktur mikro menunjukkan bahwa humerus kecil tersebut berasal dari individu dewasa. Berdasarkan perkiraan panjang tulang, tim tersebut dapat menghitung tinggi badan hominin ini sekitar 100 cm. Ini sekitar 6 cm lebih pendek dari perkiraan tinggi badan manusia berusia 60.000 tahun. Homo floresiensis kerangka dari Liang Bua (~106cm, berdasarkan panjang tulang paha).

“Tulang lengan atas dewasa berusia 700.000 tahun ini tidak hanya lebih pendek dari tulang lengan atas manusia, Homo floresiensisitu adalah tulang lengan atas terkecil yang diketahui dari catatan fosil hominin di seluruh dunia,” kata Profesor Adam Brumm dari Pusat Penelitian Evolusi Manusia Australia, Universitas Griffith, salah satu penulis makalah tersebut.

“Spesimen yang sangat langka ini mengonfirmasi hipotesis kami bahwa nenek moyang Homo floresiensis “Mereka berukuran sangat kecil; namun, kini jelas dari proporsi tulang anggota tubuh yang sangat kecil ini bahwa nenek moyang awal 'Hobbit' bahkan lebih kecil dari yang kita duga sebelumnya.”

Dua gigi hominin tambahan dari Mata Menge juga berukuran kecil dan satu memiliki karakteristik bentuk yang paling konsisten dengan Homo erectus awal dari Jawa. Kesamaan ini tidak mendukung hipotesis bahwa Homo floresiensis berevolusi dari jenis hominin yang lebih awal dan lebih primitif, yang mana belum pernah ditemukan di Indonesia, atau bahkan wilayah yang lebih luas di luar Afrika.

Kesimpulan tentang Evolusi Hominin Flores

Sisa-sisa manusia Mata Menge, yang kini berjumlah 10 spesimen fosil, berasal dari sedikitnya empat individu (termasuk dua anak-anak). Semuanya secara anatomi sangat mirip dengan Liang Bua Homo floresiensis dan kini dapat dianggap sebagai varian yang lebih tua dari hominin ini. Akan tetapi, meskipun merupakan nenek moyang langsung dari 'Hobbit', bentuk yang lebih awal ini memiliki gigi yang kurang terspesialisasi (gigi yang lebih primitif) dibandingkan keturunannya di Liang Bua.

Lebih jauh lagi, dari tulang lengannya yang kecil, terlihat jelas bahwa pengurangan ukuran tubuh yang ekstrem terjadi pada awal sejarah hominin Flores.

“Sejarah evolusi hominin Flores masih belum banyak diketahui,” kata Profesor Brumm. “Namun, fosil-fosil baru ini secara kuat menunjukkan bahwa kisah 'Hobbit' memang dimulai ketika sekelompok hominin Asia awal yang dikenal sebagai Homo erectus entah bagaimana terisolasi di pulau terpencil Indonesia ini, mungkin satu juta tahun yang lalu, dan mengalami pengurangan ukuran tubuh yang drastis seiring berjalannya waktu.”

Referensi: “Evolusi awal ukuran tubuh kecil pada Homo floresiensis” oleh Yousuke Kaifu, Iwan Kurniawan, Soichiro Mizushima, Junmei Sawada, Michael Lague, Ruly Setiawan, Indra Sutisna, Unggul P. Wibowo, Gen Suwa, Reiko T. Kono, Tomohiko Sasaki , Adam Brumm dan Gerrit D. van den Bergh, 6 Agustus 2024, Komunikasi Alam.
DOI: 10.1038/s41467-024-50649-7