Resolusi Tahun Baru memiliki sejarah yang lebih panjang dari yang Anda kira

Setiap tanggal 1 Januari, jutaan orang menetapkan niat untuk berolahraga lebih banyak, mengurangi pengeluaran, atau menjadi lebih baik hati—sebuah ritual yang terasa sangat modern namun ternyata memiliki akar kuno. Tradisi membuat resolusi Tahun Baru sudah ada sejak hampir 4.000 tahun yang lalu, berasal dari peradaban yang menandai tahun baru sebagai masa pembaruan dan refleksi. “Keinginan untuk memulai sesuatu yang baru adalah dorongan hati manusia,” kata Candida Moss, seorang profesor di Universitas Birmingham yang mengkhususkan diri pada sejarah kuno dan Kekristenan awal.

Dari sumpah yang dibuat oleh raja-raja Babilonia hingga janji-janji pribadi saat ini, praktik ini telah berkembang, namun intinya masih sangat familiar: menyambut tahun baru dengan harapan menjadi lebih baik.

Asal usul resolusi Tahun Baru kuno

Bangsa Babilonia termasuk peradaban pertama yang merayakan awal tahun baru, menandainya dengan festival dan ritual. “Ada banyak dokumentasi tertulis tentang perayaan Tahun Baru di Babilonia kuno, Suriah, dan tempat lain di Mesopotamia yang terkait dengan gagasan awal tahun baru,” kata Eckart Frahm, profesor bahasa dan peradaban Timur Dekat di Yale Universitas.

Festival-festival ini, sering dikaitkan dengan ekuinoks musim semi, berpusat pada ungkapan rasa syukur kepada para dewa atas hasil panen yang melimpah, kata Frahm, bukan pembuatan resolusi. Menepati sumpah ini bukanlah perkara sepele—memenuhinya diyakini akan mendapatkan rahmat ilahi untuk tahun depan, sementara melanggarnya berisiko menimbulkan murka para dewa.

(Kapan waktu yang tepat untuk memulai kebiasaan baru—dan benar-benar mempertahankannya?)

Namun, pada akhir milenium pertama SM, seorang raja Babilonia secara terbuka bersumpah untuk menjadi penguasa yang lebih baik. Tindakan ini, kadang-kadang disebut sebagai “pengakuan negatif,” bukan sekadar refleksi pribadi namun merupakan pernyataan akuntabilitas publik. Para ahli memperdebatkan apakah peristiwa ini benar-benar terjadi atau cerita tersebut dipengaruhi oleh perbedaan pendapat di kalangan pendeta. Meski begitu, tradisi ini meletakkan dasar bagi apa yang sekarang kita kenal sebagai resolusi Tahun Baru.

Meskipun orang Babilonia mungkin sudah memikirkan gagasan ini, orang Romawi mengukuhkan tanggal 1 Januari sebagai awal tahun baru. Seperti bangsa Babilonia, mereka merayakannya dengan festival dan ritual, namun bangsa Romawi juga memasukkan unsur-unsur pembaruan yang praktis, termasuk “pembersihan mata air supernatural” dan sumpah pembaruan. “Tradisi-tradisi ini berfokus untuk memulai tahun dengan langkah yang benar: membersihkan rumah, mengisi dapur, melunasi hutang, dan mengembalikan barang-barang pinjaman,” kata Moss.

Sasaran yang familier, kerangka yang segar

Berabad-abad kemudian, tradisi tersebut melintasi Atlantik ke Amerika Kolonial, tempat kaum Puritan menganut introspeksi atas pesta pora. “Ada keinginan untuk menghindari pesta pora dan merenungkan tahun-tahun yang telah berlalu dan yang akan datang. Periode ini menandai munculnya resolusi dalam pengertian modern,” kata Moss.

Alexis McCrossen, seorang profesor sejarah di Southern Methodist University, mengatakan bahwa pada masa ini, gereja-gereja biasa mengadakan “khotbah Sabat,” yang diadakan pada hari Minggu pertama setiap tahun. Khotbah-khotbah ini (termasuk khotbah terkenal Thomas Foxcroft pada tahun 1724) sering menekankan bahwa waktu cepat berlalu dan jemaat harus menjadi hamba Tuhan yang lebih baik.

(Rahasia untuk berkembang di musim dingin? Rangkullah, jangan melawannya.)

Buku harian dari masa awal Amerika mengungkapkan individu-individu yang berjanji untuk mengatasi dosa atau menjauhi alkohol, sering kali menggunakan ungkapan seperti “Saya bertekad untuk diri saya sendiri” atau “Saya bertekad untuk melakukannya,” kata McCrossen. Teolog asal New England, Jonathan Edwards, mewujudkan semangat introspektif ini dengan menciptakan 70 resolusi selama beberapa tahun, termasuk “jangan pernah membicarakan hal buruk tentang siapa pun, kecuali saya mempunyai keinginan baik untuk itu,” atau intinya, “berhenti bergosip,” kata Moss.

Pada abad ke-19, resolusi Tahun Baru telah melampaui asal usul agama Kristen. “Saat ini, sebagian besar resolusi bersifat sekuler, mencerminkan sekularisasi masyarakat yang lebih luas,” kata Moss.

Mengapa tradisi ini terus berlanjut

Artikel-artikel surat kabar sepanjang tahun 1900-an menunjukkan betapa sedikitnya perubahan resolusi Tahun Baru yang dibuat orang seiring berjalannya waktu. Artikel Malam Tahun Baru dari tahun 1912 di Bintang Sacramento berbunyi bahwa resolusi tahun baru adalah waktu untuk menghilangkan kebiasaan buruk.

(Ini delapan strategi untuk mewujudkan resolusi Tahun Baru Anda.)

Pada tahun 1938, Berita Harian Miami mendorong pembaca perempuan untuk membuat resolusi tetap kecil dan mudah diatur, serta memperingatkan agar tidak “resolusi gemerlap yang Anda tahu di dalam hati sama rapuhnya dengan hiasan pohon Natal, janji pernikahan, atau janji kampanye.”

Gagasan bahwa resolusi Tahun Baru tidak berhasil juga telah diberitakan dengan baik di surat kabar selama bertahun-tahun. Sebuah artikel yang diterbitkan di Berita-Pers Fort Myers pada tanggal 30 Desember 1937, menampilkan psikolog yang mengatakan bahwa resolusi Tahun Baru tidak berhasil. Pada tahun 1941, Waktu Afro-Amerika memuat artikel pada tanggal 4 Januari yang menyatakan bahwa kebanyakan orang tidak membuat resolusi karena tidak pernah ditepati—mungkin itulah sebabnya hanya tiga dari 10 orang Amerika yang melaporkan membuat resolusi pada tahun 2024.