Studi Menunjukkan Neanderthal dan Manusia Bukanlah Spesies yang Sama
Sebuah penelitian menunjukkan hal itu pada saat itu H.sapiens diperluas, pembedaan antara keduanya jenis telah berkembang sedemikian rupa sehingga mereka berbeda dan dapat dikenali sebagai spesies yang terpisah.
Sebuah studi terbaru yang dilakukan oleh para peneliti dari Museum Sejarah Alam London dan Institut Filsafat di KU Leuven telah memperkuat argumen bahwa Neanderthal dan manusia modern (Homo sapiens) harus diklasifikasikan sebagai spesies berbeda agar dapat menelusuri sejarah evolusi kita dengan lebih akurat.
Peneliti yang berbeda memiliki definisi berbeda mengenai apa yang diklasifikasikan sebagai suatu spesies. Tidak dapat dipungkiri bahwa itu H.sapiens dan Neanderthal berasal dari spesies induk yang sama, namun penelitian terhadap genetika dan evolusi Neanderthal telah menghidupkan kembali perdebatan mengenai apakah mereka harus digolongkan sebagai spesies terpisah dari H.sapiens atau lebih tepatnya subspesies (H. sapiens neanderthalensis).
Bukti yang Mendukung Perbedaan Spesies
Mendukung teori pertama, Chris Stringer (Museum Sejarah Alam, London) dan Andra Meneganzin (Institut Filsafat, KU Leuven, Belgia) menyatakan bahwa meskipun catatan fosil memiliki keterbatasan yang melekat, terdapat cukup bukti morfologi, ekologi, genetik, dan temporal untuk membuktikan hal tersebut. membenarkan kategorisasi ini, dan mengklaim bahwa bukti ini mencerminkan kompleksitas proses spesiasi, yang mana populasi dari satu spesies induk secara progresif menyimpang dan menjadi spesies keturunan yang berbeda. Ketidaksepakatan taksonomi, klaim mereka, paling baik dijelaskan melalui bagaimana proses spesiasi dimodelkan dalam catatan, bukan konflik antar jenis bukti.
Andra Meneganzin, Post-doctoral Fellow di KU Leuven Institute of Philosophy dan penulis utama studi ini, mengatakan: “Dalam ilmu asal usul manusia, asumsi teoretis yang implisit dan tidak realistis bisa sama membatasinya dengan kelangkaan data. Ketidaksepakatan taksonomi mengenai klasifikasi spesies kita dan Neanderthal memberikan contoh utama mengenai ekspektasi yang terlalu disederhanakan mengenai sifat spesiasi. Baik pada taksa sekarang maupun masa lalu, spesiasi terjadi melintasi ruang dan waktu, melalui berbagai tahapan yang melibatkan perolehan karakter-karakter berbeda secara bertahap. Dengan membaca catatan fosil melalui dimensi temporal dan geografis yang membentuk keanekaragaman manusia di masa lalu, data yang tersedia dapat menjadi semakin informatif dibandingkan membatasi, dan membantu mengalihkan perdebatan dari kebuntuan yang tidak produktif.
Profesor Chris Stringer, Pemimpin Penelitian di Natural History Museum dan salah satu penulis makalah ini, mengatakan: “Dalam konteks Neanderthal dan Homo sapiens, kita perlu menganggap spesiasi sebagai proses bertahap yang terjadi selama lebih dari 400.000 tahun. Memang benar bahwa keduanya kawin di tempat yang tidak terpisah secara geografis, namun seiring berjalannya waktu, diferensiasi berlanjut hingga pada titik di mana keduanya merupakan spesies yang sangat berbeda. Ketika Neanderthal punah sekitar 40.000 tahun yang lalu, kedua spesies tersebut berada pada tahap akhir proses spesiasi dan mengembangkan isolasi reproduksi satu sama lain.”
Tantangan dalam Memetakan Spesiasi
Memetakan spesiasi selama periode 400.000 tahun dari bukti paleontologi dan arkeologi terbukti merupakan tantangan bagi para ilmuwan, seperti pada tahap spesiasi selanjutnya. H.sapiens dan Neanderthal terus kawin silang dan bertukar gen serta perilaku. Namun, untuk menelusuri evolusi manusia modern secara andal, perlu dilakukan kategorisasi berdasarkan perkembangan anatomi dan geografis. Studi tersebut mengklaim bahwa jika perkawinan silang adalah keputusan akhir dalam menentukan status spesies, maka ratusan spesies mamalia dan burung yang berbeda saat ini akan dicabut status spesiesnya masing-masing dan tanpa mengenali pola evolusi dan kategorisasi selanjutnya, pertanyaan kapan suatu spesies pertama kali muncul. muncul menjadi lebih keras kepala.
Catatan fosil menunjukkan hal itu H.sapiens berkembang di Afrika, sementara Neanderthal berevolusi di Eurasia setidaknya selama 400.000 tahun, dengan perkawinan silang yang terjadi sebagai H.sapiens diperluas dari wilayah sebelumnya. Namun, penelitian tersebut berpendapat bahwa pada saat itu H.sapiens ekspansi dan perkawinan silang berikutnya, diferensiasi antara kedua spesies telah terjadi hingga mereka menjadi spesies yang dapat dibedakan. Salah satu contoh diferensiasi yang mencolok adalah profil ekologisnya dapat dibedakan dan dikaitkan dengan habitat yang “sedikit berbeda”.
Neanderthal lebih mampu menghadapi iklim yang lebih dingin – sebuah adaptasi yang hingga saat ini belum sepenuhnya kita kembangkan tanpa penggunaan teknologi. Mereka harus lebih aktif secara fisik dan dalam jangka waktu yang lebih lama, untuk mengumpulkan sumber daya yang mereka butuhkan untuk bertahan hidup, yang membantu menjelaskan perbedaan morfologi termasuk bentuk tulang rusuk dan panggul, menyimpulkan organ dalam yang lebih besar seperti paru-paru, jantung, dan hati – di antara banyak orang. berbagai perbedaan anatomi. Hal ini mungkin menjadi salah satu faktor penyebab kepunahan mereka, karena kerangka mereka yang lebih rapuh H.sapiens menyarankan fisiologi yang lebih ekonomis, lebih sedikit energi dan sumber daya, dan dibantu oleh teknologi yang kompleks. Hal ini dapat menjadi penentu antara kelangsungan hidup dan kepunahan ketika terjadi perubahan iklim yang cepat, atau persaingan yang ketat untuk mendapatkan sumber daya di mana keduanya hidup berdampingan.
Sebagai bidang penelitian yang terus berkembang, makalah baru yang berani ini berharap dapat memberikan kerangka teoritis yang eksplisit untuk penelitian di masa depan, menyerukan kontekstualisasi kronologis dan evolusioner yang lebih bernuansa dari catatan fosil yang tersedia.
Referensi: “Homo sapiens, Neanderthal dan Kompleksitas Spesiasi dalam Paleoantropologi” oleh Andra Meneganzin dan Chris Stringer, 14 November 2024, Jurnal Evolusi Masyarakat Linnean.
DOI: 10.1093/evolinnean/kzae033
