Meskipun bonsai adalah bentuk seni bersejarah Jepang sejak berabad-abad yang lalu, seniman awal kemungkinan besar terinspirasi oleh praktik Tiongkok penjing, yang dapat ditelusuri hingga Dinasti Han sekitar 2.000 tahun yang lalu. Penjing melibatkan pembuatan lanskap pot mini yang dapat mencakup pohon, batu, air, patung manusia dan hewan, serta fitur lainnya. Namun yang membedakan rangkaian bonsai adalah fokusnya pada pemeliharaan pohon-pohon kecil dengan teknik pembentukan khusus yang memungkinkannya menyerupai spesimen yang jauh lebih besar.
Naka menggambarkan bonsai sebagai “seni hidup” ketika ia menyumbangkan Goshin ke Museum Bonsai Nasional dan Penjing pada tahun 1984.
Arboretum Nasional AS
Naka, yang lahir di Fort Lupton, Colorado, menemukan praktik ini setelah ia pindah, pada usia delapan tahun, bersama orang tuanya ke negara asal mereka, Jepang. Di sana, kakeknya mengenalkannya pada seni bonsai. Naka kembali ke Colorado pada usia 20-an dan akhirnya menetap di Los Angeles, di mana dia membantu mendirikan California Bonsai Society. Pada dekade-dekade berikutnya, ia dikenal secara nasional dan dunia sebagai seniman sekaligus guru.
Naka memberikan Goshin ke Museum Bonsai Nasional dan Penjing pada tahun 1984. Saat ini Goshin menonjol di antara desain bonsai Naka karena ukuran pohonnya yang besar—tingginya hampir lima kaki pada titik tertingginya—dan seberapa dekat Naka dapat menempatkannya bersama-sama. Hal ini sangat sulit dilakukan tanpa memangkas akar secara berlebihan, yang dapat menyebabkan pohon layu dan mati.
“Dia akan datang setiap tahun dan membantu kurator museum bekerja [Goshin],” kata James tentang dedikasi Naka dalam mengajarkan seni ini kepada orang lain. “Kami berusaha mempertahankannya sebagaimana yang dia inginkan.”
