Ilmuwan Menemukan Neuron “Memori Makan” yang Mengontrol Kapan dan Berapa Banyak Kita Makan

Para peneliti telah menemukan neuron “memori makanan” pada tikus laboratorium yang mungkin menjelaskan mengapa melupakan makan siang dapat menyebabkan makan berlebihan.

Para ilmuwan telah mengidentifikasi populasi unik sel-sel otak yang bertanggung jawab untuk membentuk ingatan akan makanan, menangkap apa yang dimakan dan kapan hal itu terjadi. Penelitian yang dipublikasikan di Komunikasi Alamdapat membantu menjelaskan mengapa individu dengan kesulitan ingatan lebih rentan makan berlebihan dan mengapa lupa makan baru-baru ini dapat meningkatkan rasa lapar dan berkontribusi pada perilaku makan yang tidak sehat.

Saat makan berlangsung, neuron di bagian otak yang disebut ventral hippocampus menjadi aktif, menciptakan apa yang para peneliti gambarkan sebagai “meal engrams”. Ini adalah jejak memori khusus yang mencatat rincian pengalaman makan. Meskipun engram telah lama diketahui menyimpan kenangan dan pengalaman umum, penelitian ini adalah yang pertama mengungkap serangkaian engram yang secara khusus terkait dengan makanan.

“Engram adalah jejak fisik yang ditinggalkan oleh memori di otak,” kata Scott Kanoski, profesor ilmu biologi di USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences dan penulis studi tersebut. “Meal engram berfungsi seperti database biologis canggih yang menyimpan berbagai jenis informasi seperti di mana Anda makan, serta waktu Anda makan.”

Implikasi makan yang terganggu

Penemuan ini memiliki relevansi langsung untuk memahami gangguan makan pada manusia. Pasien dengan gangguan memori, seperti penderita demensia atau cedera otak yang memengaruhi pembentukan memori, mungkin sering mengonsumsi beberapa kali makanan secara berurutan karena mereka tidak dapat mengingat makanannya.

Selain itu, pola makan yang terganggu – seperti ngemil sambil menonton televisi atau melihat-lihat ponsel tanpa berpikir panjang – dapat merusak ingatan akan makanan dan berkontribusi pada konsumsi berlebihan.

Berdasarkan temuan percobaan, makanan engram terbentuk selama jeda singkat antara gigitan ketika otak tikus laboratorium secara alami mengamati lingkungan makan. Momen kesadaran ini memungkinkan neuron hipokampus khusus untuk mengintegrasikan berbagai aliran informasi.

Kanoski mengatakan, bisa diasumsikan bahwa otak manusia akan mengalami fenomena serupa. Ketika perhatian seseorang terfokus pada tempat lain — pada layar ponsel atau televisi — momen pengkodean penting ini akan terganggu. “Otak gagal mengkatalogkan pengalaman makan dengan benar,” kata Lea Decarie-Spanyol, peneliti pascadoktoral di USC Dornsife dan penulis pertama studi tersebut, “yang menyebabkan engram makanan lemah atau tidak lengkap.”

Mekanisme ‘ingatan makan’

Tim peneliti menggunakan teknik ilmu saraf canggih untuk mengamati aktivitas otak tikus laboratorium saat mereka makan, sehingga memberikan gambaran real-time pertama tentang bagaimana ingatan terhadap makanan terbentuk.

Neuron memori makanan berbeda dari sel otak yang terlibat dalam jenis pembentukan memori lainnya. Ketika para peneliti secara selektif menghancurkan neuron-neuron ini, tikus laboratorium menunjukkan gangguan memori untuk lokasi makanan namun tetap mempertahankan memori spasial normal untuk tugas-tugas yang tidak berhubungan dengan makanan, yang menunjukkan adanya sistem khusus yang didedikasikan untuk pemrosesan informasi terkait makanan. Studi tersebut mengungkapkan bahwa neuron memori makanan berkomunikasi dengan hipotalamus lateral, wilayah otak yang telah lama dikenal untuk mengontrol rasa lapar dan perilaku makan. Ketika koneksi hipokampus-hipotalamus diblokir, tikus laboratorium makan berlebihan dan tidak dapat mengingat di mana makanan dikonsumsi.

Implikasi manajemen makan

Kanoski mengatakan temuan ini pada akhirnya dapat memberi masukan pada pendekatan klinis baru untuk mengobati obesitas dan pengelolaan berat badan. Strategi pengelolaan berat badan saat ini sering kali berfokus pada pembatasan asupan makanan atau peningkatan olahraga, namun penelitian baru menunjukkan bahwa meningkatkan pembentukan memori makanan juga sama pentingnya.

“Kami akhirnya mulai memahami bahwa mengingat apa dan kapan Anda makan sama pentingnya dengan pola makan sehat seperti halnya pilihan makanan itu sendiri,” kata Kanoski.

Referensi: “Neuron hipokampus ventral menyandikan memori terkait makanan” oleh Léa Décarie-Spain, Cindy Gu, Logan Tierno Lauer, Keshav S. Subramanian, Samar N. Chehimi, Alicia E. Kao, Serena X. Gao, Iris Deng, Alexander G. Bashaw, Molly E. Klug, Jessica J. Rea, Alice I. Waldow, Ashyah Hewage Galbokke, Olivia Moody, Kristen N. Donohue, Mingxin Yang, Guillaume de Lartigue, Kevin P. Myers, Richard C. Crist, Benjamin C. Reiner, Matthew R. Hayes dan Scott E. Kanoski, 11 Juni 2025, Komunikasi Alam.
DOI: 10.1038/s41467-025-59687-1

Penelitian ini didukung oleh Quebec Research Funds Postdoctoral Fellowship (315201), Alzheimer’s Association Research Fellowship (AARFD-22-972811), National Science Foundation Graduate Research Fellowship (DK105155), dan National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases grant (K104897).

Jangan pernah melewatkan terobosan: Bergabunglah dengan buletin SciTechDaily.
Ikuti kami di Google dan Google Berita.