Siklon tropis (angin topan dan topan) terbentuk di wilayah lautan yang hangat dimana suhu air cukup tinggi untuk memicu penguapan dan berkembangnya badai. Jika suhu permukaan laut di bawah 26 °C (79 °F), panas yang tersedia tidak akan cukup dan laju penguapan akan terlalu rendah untuk menyediakan bahan bakar yang cukup bagi siklon tropis. Namun, jika suhu permukaan laut lebih hangat dari ini, siklon tropis dapat berkembang.
Ketika suhu atmosfer bumi terus meningkat karena pemanasan international, sebagian dari peningkatan panas ini dipindahkan ke lautan, yang berkontribusi terhadap kenaikan permukaan laut (karena panas menyebabkan air mengembang dan gletser mencair) dan meningkatkan suhu permukaan laut. . Para ilmuwan memperkirakan bahwa kenaikan suhu permukaan laut dapat menghasilkan lebih banyak badai sekaligus menjadikannya lebih kuat dan lebih hebat dibandingkan badai sebelumnya. Secara international, belum diketahui apakah pemanasan international menyebabkan lebih banyak badai seperti ini. Namun, terdapat tanda-tanda perubahan di beberapa wilayah, seperti cekungan Atlantik Utara.
Jika dilihat dari dekat catatan badai dari tahun 1980 hingga 2022, terungkap aktivitas badai tersebut adalah meningkat di cekungan Atlantik Utara. Analisis menunjukkan bahwa jumlah badai cenderung meningkat, begitu pula jumlah badai besar—yaitu, badai yang mencapai standing kategori 3, yang memiliki kecepatan angin 178 kilometer per jam (111 mil per jam) atau lebih. Tahun-tahun paling aktif selama periode ini adalah tahun 1995, 2005, 2010, dan 2020, yang masing-masing menghasilkan lebih dari 10 badai yang mencapai standing kategori 1—yang memiliki kekuatan angin berkelanjutan sebesar 119 kilometer per jam (74 mil per jam) atau lebih— atau standing intensitas yang lebih tinggi. Dari tahun-tahun ini, musim badai Atlantik Utara tahun 2005 menonjol, karena terjadi 15 badai, 7 di antaranya menjadi badai besar.
Namun, peningkatan ini hanya muncul setelah garis tren disesuaikan dengan information. Beberapa musim selama rentang 42 tahun ini justru menunjukkan aktivitas badai yang lebih rendah. Misalnya, musim badai Atlantik Utara pada tahun 1982, 1994, 1997, 2009, dan 2013 merupakan musim yang paling tidak aktif. Banyak dari tahun-tahun ini bertepatan dengan kedatangan (atau kedatangan yang akan datang) El Niño di Samudera Pasifik—fenomena iklim yang mempunyai efek mengurangi perkembangan badai di cekungan Atlantik Utara.
Apakah para ilmuwan berada pada titik di mana mereka dapat berargumentasi dengan yakin bahwa aktivitas badai sedang meningkat? Atau pemanasan international menyebabkan peningkatan aktivitas badai? Saat ini jawaban atas kedua pertanyaan ini adalah tidak. Catatan badai international dan regional menunjukkan bahwa peningkatan badai di Atlantik Utara tidak terjadi di banyak wilayah penghasil badai lainnya. Faktanya, aktivitas badai di beberapa wilayah bahkan mengalami penurunan dalam periode yang sama.
Terlebih lagi, tidak ada jaminan bahwa tren di Atlantik Utara akan terus berlanjut, karena para ilmuwan memperkirakan kejadian El Niño akan lebih kuat dan lebih sering terjadi seiring dengan berlanjutnya pemanasan international. Sementara ilmu pengetahuan tentang iklim terus mencari tahu bagaimana fenomena atmosfer bumi dalam skala besar (termasuk El Niño, arus laut, dan pusat tekanan tinggi di cekungan laut) saling mempengaruhi dan bagaimana masing-masing fenomena tersebut dipengaruhi oleh pemanasan international, penelitian terus menunjukkan bahwa pemanasan atmosfer dan lautan membuat badai semakin besar kemungkinannya dan meningkatkan kemungkinan terbentuknya badai tersebut akan semakin hebat. Namun, apakah hipotesis ini terbukti benar masih harus dilihat.
