Sebenarnya ada sejumlah serangga berbeda yang dikenal sebagai “cacing pendar”, dan mereka memiliki mekanisme bioluminesensi yang beragam. Spesies yang berbeda memiliki organ bercahaya yang bervariasi dalam ukuran, struktur, jumlah, dan lokasi, sebuah fakta yang menunjukkan bahwa serangga ini secara mandiri mengembangkan kemampuan mereka dalam menghasilkan cahaya. Di dalam fenodes, larva kumbang memancarkan cahaya melalui sel raksasa soliter. Cacing pendar Selandia Baru dari genus Arachnokampa bersinar oleh organ ekskresi yang dimodifikasi. Larva bercahaya dari Platyura lalat menggunakan kelenjar ludah yang dimodifikasi untuk bersinar. Dan glowworm dari Phrixothrix Dan Lampyris mengandalkan organ yang mirip, namun lebih sederhana dari, “lentera” jenis kunang-kunang yang berkedip.
Meskipun mereka menggunakan struktur berbeda untuk memancarkan cahaya, berbagai cacing pendar semuanya menggunakan reaksi kimia serupa untuk menghasilkan bioluminesensi. Reaksi tersebut melibatkan produk limbah yang dikenal sebagai luciferin, enzim terkait bernama luciferase, molekul energi ATP, dan oksigen, dan hasilnya adalah cahaya yang berkisar dari warna biru hingga hijau atau biru kehijauan.
